«Русский народ любит ерша...

По-моему, ерш — лучшая рыбка из всех,

не достигающих большого роста».

С. Т. АКСАКОВ

Ерш — рыба стайная; стаи его бывают большими и плотными в нерестовый период (апрель — июнь) и осенью, когда он готовится к зимовке. Дальних миграций не совершает: выбрав удоб ный для себя район, живет в нем круг лый год, лишь зимой забираясь на глу бину. В сильный паводок, когда по реке несется мутный поток, ерш уходит туда, где вода почище.

Распространен ерш почти повсеместно, кроме Дальнего Востока и крайних се верных и южных водоемов.

Предпочитает воду стоячую или слегка проточную. С сильным потеплением во ды уходит туда, где прохладнее, напри мер, под нависшие берега, на глубину. Не встречается там, где много ила, а также в горных реках. В быстротекущих водах ершей можно найти в глубоких за водях. Избегают они густых зарослей подводной растительности; проводят жизнь на дне; на мелководья выходят темными ночами.

С виду ерш довольно невзрачен. Спи на— серо-зеленая, с расплывчатыми бурыми пятнышками, хвостовой и спин ной плавники тоже покрыты темными пятнами. На песчаном дне он светлее, на иловатом — темнее. Тело густо по крыто слизью, глаза навыкате. Длиной бывает не больше 20 см, обычно — мень ше. В некоторых водоемах водятся так называемые «королевские» ерши — осо бенно крупные. Встречаются они, напри мер, в подмосковном озере Сенеж и в Можайском водохранилище. Особенно крупных ершей ловят в зауральских озе рах, что, видимо, объясняется обилием в них мормыша — отличного корма.

Ерш — преимущественно сумеречная рыба, днем он малоактивен. Особенно это заметно летом, когда водоемы хо рошо освещены. В такое время он дер жится под плотами, наплавными моста ми, баржами и т. д. Подо льдом же, если он к тому же толстый и покрыт снегом, ерш кормится и днем. Удильщики хоро шо знают: как только солнце закатится,

ерш, до этого не обнаруживавший себя, начинает клевать, тогда как клев другой рыбы прекращается. Поэтому после по имки одного-двух ершей рыболов зача стую сматывает снасти. А утром бывает наоборот: первая поклевка, например, плотвы означает, что ерши перестали кормиться. Случается, что солнце еще не зашло, а ерш начинает вовсю клевать. Очевидно, это можно объяснить тем, что подошла большая стая ершей, которые и разогнали всю другую рыбу.

Как правило, ерш соседствует с оку нем, не зря их и ловят вперемежку. А вот что писал Л. П. Сабанеев: «...где стоит ерш, там мало вероятности найти какую-либо другую рыбу, кроме нали ма, ночью» («Рыбы России», 1911).

Рыболовам, настроившимся на ловлю «настоящей» рыбы, нередко ерши не дают покоя, хоть уходи с водоема. Можно посоветовать в такой ситуации перейти на растительные насадки — к ним ерши не прикасаются.

По сравнению с другими рыбами ерш очень прожорлив. «Единовременно он потребляет на 1 кг веса 14,4 г личинок хирономид — в 6 раз больше леща» («Жизнь животных», том 4, 1971). Не смотря на это, ерши одни из самых ту горослых рыб. Однако в борьбе за су ществование у них выработалось такое качество, как скороспелость: в возрасте двух лет ерш уже нерестится. Благодаря этому, а также высокой плодовитости (самка мечет до 45 тыс. икринок) чис ленность ершей довольно значительна.

Клюет ерш бесхитростно. Ловят его поплавочной удочкой, еще успешнее — на мормышку. Некоторые авторы реко мендуют ловить донкой. На мой взгляд, она не годится: для ужения ерша недо статочно чувствительна. Опасаться, что ерш выплюнет насадку или сойдет с крючка, не приходится, но подсекать надо при малейшей подвижке поплавка или изменении положения кивка. Иначе ерш успеет заглотать насадку, притом — глубоко. По этой же причине крючок обязательно должен быть с длинным цевьем и крупнее, чем для другой рыбы такого же размера.

Поскольку ерши стоят на значительной глубине, их обычно ловят не с берега, а с лодок, плотов, наплавных мостов. При этом, как правило, длинного уди-лища не требуется — ерш подходит до вольно близко. Замечено, что в реке ерши клюют лучше, чем в озере или во дохранилище, очевидно, потому, что в реке корм добыть труднее, чем в стоя чей воде.

Ерш кормится различными личинками, червяками, рачками, рыбьей икрой и даже мелкими рыбешками. Он непри хотлив — хватает и мотыля, и навозного червя, и другую наживку.

Давным-давно, еще когда был маль чишкой, мне дали совет, как насажи вать червя, и я всю жизнь его придержи ваюсь. На крючок следует насаживать не целого червя, а кусочек, иначе ерши будут объедать насадку и не попадать на крючок. Вытащив ерша, не нужно заново наживлять крючок, следует лишь про верить, спрятано ли жало. Так порой на один кусочек червя можно поймать 20— 30 ершей. Если же ерш клюет слабо и его хотят раззадорить, то насадку медленно несколько раз приподнимают В большинстве случаев это дает хороший результат.

У ерша свой характер поклевки: сна чала поплавок мелко задрожит, а уж потом погружается в воду. Если ловят на мормышку, то кивок сначала несколько раз вздрогнет, а потом согнется. Впро чем, бывает, что ерш топит поплавок без предупреждения. По сравнению с другой рыбой такого же размера ерш сопротив ляется сильнее: когда его вытаскиваешь, он широко растопыривает жабры и спин ные колючки, да еще круто изгибает хвост.

Оттого что ерш кормится икрой дру гих рыб, широко распространено мне ние, что он — враг водоемов, сорная рыба, которую надо истреблять. Однако здесь требуется дифференцированный подход. В водоемах с ценной рыбой, например, с форелью, присутствие ерша приносит вред, в других же водоемах от сутствие ерша нарушает экологическое равновесие. Так, чем меньше ершей, тем меньше поголовье налимов, которые кормятся ершами.

Сколько нас, заядлых рыболовов, бла годаря ершам провели счастливые часы и дни у воды, когда никакая другая ры ба не клюет, а ерши исправно садятся на крючок! В садке у тебя ничего стоящего нет и надо бы сматывать удочки, но как уйдешь, если поплавок то и дело за ставляет вздрагивать? И ты остаешься на берегу, и отдыхаешь от городской суеты и шума.

Есть у ерша и еще одно достоинство — высокие гастрономические качества. На верное, все рыболовы согласятся со мной, что уха без ерша — не уха!